ROBERTO ORLANDO: "MANUALE" BOTANICA E DESIDERIO ALL'ORTO DI FIRENZE

All’Orto Botanico di Firenze, dal 14 giugno, Roberto Orlando espone Manuale, un progetto che intreccia arte, botanica e affettività con gesti antichi e sguardi nuovi.

Dal 14 giugno al 31 agosto 2025, l’Orto Botanico di Firenze – Antico Giardino dei Semplici – ospita Manuale, mostra personale dell’artista palermitano Roberto Orlando. Il progetto, promosso dall’Università degli Studi di Firenze – Sistema Museale di Ateneo e realizzato in collaborazione con la Galleria ME Vannucci di Pistoia, è accompagnato da un testo critico di Mario Bronzino.

Il titolo Manuale richiama la pratica dell’impollinazione manuale: gesto tecnico e delicato, utilizzato da secoli per garantire la fruttificazione di alcune specie in assenza del loro impollinatore naturale. Questo atto diventa per Orlando metafora potente di una relazione affettiva e trasformativa tra essere umano e pianta, dove la mano non è solo strumento di controllo, ma veicolo di desiderio, cura e alterazione reciproca.

Le opere nascono da un’esperienza diretta all’interno dello stesso Orto fiorentino, dove l’artista ha osservato e documentato le fasi di impollinazione su piante di Victoria cruziana, vaniglia (Vanilla planifolia), cacao e Brugmansia. Ne scaturiscono grandi composizioni in cui pittura, fotografia e botanica si intrecciano in un linguaggio visivo essenziale ma intensissimo, in grado di restituire l’intimità di un contatto – fisico, visivo, quasi erotico – con il mondo vegetale. Le mani nere che popolano molte opere, sospese tra presenza e assenza, evocano una distanza e al contempo un desiderio viscerale di vicinanza all’alterità vivente.

Come osserva Bronzino, Manuale rappresenta «quel contatto metaforico di duplice entità poetica e rischiosa […] attraverso cui ripensare socialmente l’avvicinamento dell’estraneo, la convivenza e la generazione di nuove forme di vita». L’approccio di Orlando coniuga sensibilità artistica e rigore d’osservazione scientifica: ogni opera diventa una lente d’ingrandimento sul vegetale, una sorta di “prontuario visivo” che illustra, più che descrivere, un modo altro di stare al mondo.

La mostra si inserisce in un percorso di valorizzazione culturale del Giardino dei Semplici, confermando l’Orto come luogo vivo di sperimentazione e dialogo tra scienza e arte. Manuale propone infatti una riflessione radicale sul nostro modo di guardare le piante: non più solo oggetti da classificare o contemplare, ma soggetti con cui condividere gesti, affetti, ecologie.

In questa prospettiva, anche i precedenti lavori dell’artista offrono una chiave di lettura: disegni come quelli della serie Botanologico edizione vaniglia, ispirati alla pratica dell’impollinazione artificiale della vaniglia, o la fotografia Incontro apicale n°64, che lo ritrae in contatto con una Brugmansia, segnalano un’attenzione costante alla relazione interspecifica intesa come scambio sensibile, ambivalente e carico di storia. Pur non essendo confermata la loro presenza nella mostra fiorentina, questi progetti pregressi rafforzano la coerenza di una ricerca che attraversa tempo, corpo e linguaggio.

Roberto Orlando (Palermo, 1996) si è formato all’Accademia di Belle Arti della sua città, dove ha affiancato alla pittura la curatela indipendente e l’attività collettiva. Cofondatore dello spazio Parentesi Tonde e collaboratore di musei e istituzioni come curatore tecnico e allestitore, Orlando è anche responsabile della sede palermitana della Collezione Elenk’art. Il suo lavoro è stato presentato in mostre personali e collettive in tutta Italia, e nel 2025 ha avviato un progetto di ricerca all’interno della collezione dell’Orto Botanico di Padova.

AnneClaire Budin